Van zee naar de pijplijn

Bij olievelden denken de meeste mensen waarschijnlijk aan Texas of Saoedi-Arabië – maar ook in het Emsland en het aangrenzende graafschap Bentheim en in Nederland wordt olie gewonnen. De regio behoort zelfs tot belangrijkste oliewinningen van Duitsland. Dat deze kostbare grondstof uitgerekend hier te vinden is, heeft geologische oorzaken. Tot ongeveer negen miljoen jaar geleden was Nedersaksen voor een groot deel bedekt door zee. Aardolie ontstaat uit kleine zeeorganismen, het plankton. Sterft deze af, dan zinkt het naar de zeebodem. Door zuurstoftekort kan het niet verteren en wordt het door sedimenten bedekt. Door de hoge druk en de hoge temperaturen ontstaan organische stoffen, overwegend uit kool- en waterstof. Omdat deze lichter zijn dan water, stijgen ze op en vormen ze zich tot aardolie. Stoot het aardolie vervolgens op een ondoordringbaar gesteente, hoopt het zich op en wordt er een aardolieophoping vervormd. Het aardolie in het Emsland en graafschap Bentheim bevindt zich vooral in het Bentheimer zandsteen, dat meer dan 125 jaar geleden als sediment ontstond. De horizont van het olieveld Dalum was echter de sedimentlaag van het Waelden. Dit gesteente ontstond eveneens door sedimentatie aan het begin van het Krijt, 144 miljoen jaar geleden.